The Leica Akademie workshop was held in a conference room at the Ace Hotel on 29th Street near Broadway in New York City. As one might expect of Leica's choice, it was a four-star hotel steeped in history yet exceptionally stylish, and known as a gathering place for artists and designers. Fifteen people attended the seminar, including one woman; some had come from as far as Switzerland and New Zealand. There was also one young man who appeared Japanese. Mr. I, who is based in Japan but often works in Boston and New York, greeted me on first meeting with, “You're Scott from Yodobashi, aren't you?” I was astonished, but in my nervous state it was a welcome moment to find someone with whom I could speak Japanese. We began with introductions, responding to questions from the three professional instructors: what photography meant to us, what genre we wanted to pursue and why, and what purpose had brought us to the seminar. That brought the first cold sweat. Each of us had submitted five photographs when applying, so the instructors already understood our skill and tastes and presumably wanted to learn everything else. Over three days, lectures used a blackboard and images projected on a screen lowered from the ceiling. We also went into the streets for guidance in snapshot work and evaluations of our photographs. Everyone used an M9 with either a 50mm or 35mm lens. Black paint had worn from the professionals' well-used cameras, and the exposed metal gleamed dully.
ライカアカデミー主催のワークショップ会場は、NYCブロードウエイ沿いの29番通りにあるACE Hotelの会議室で開かれた。さすがライカが設定した場所はアーティストやデザイナーのたまり場でもあるという、歴史を漂わせた、しかし実に瀟洒な作りの四つ星ホテルだった。セミナーに参加したのは計15名（内女子1名）で遠くはスイス、ニュージーランドからも来ていた。そして日本人らしき若い男性が一人、日本ベースでボストンやNYCにも仕事で滞在することが多いというIさんが初対面で開口一番「ヨドバシのスコットさんですね。」、びっくりしたが緊張しているなかで日本語で話ができる相手がいてうれしい一幕だった。始まりは自己紹介と各自写真に対する思い入れや、どんなジャンルの写真が撮りたいのか、何故そう思うのか、どんな目的でこのセミナーに参加したのか等、講師のプロ3人から質問を受けながらの応答で先ず最初の冷や汗。申込み時に各自撮った写真を5枚ずつ提出してあるので、講師はそれぞれの技量、好みなどを理解した上でその他すべてを知っておきたいのだろう。3日間は黒板を使ったり、天井から下りてくる映写幕に画像を投影しての講義とストリートに出てスナップ指導、そして撮った写真の評価だった。全員M9で、レンズは50mmと35mmだった。プロの使い込んだカメラはブラックペイントが剥がれ、現れた地金が鈍く光っていた。
Simply watching the professionals and other photographers work, their posture and technique, brought many startling moments. Few photographed without the viewfinder as I routinely did. They wanted to secure the exact frame they intended to isolate, they explained, so they swiftly raised the camera and caught the subject through the finder. Without it, the rate of precisely composed pictures is certainly low. I had justified my method as a way of capturing a person naturally, without their noticing. The cold sweat came when I realized that this was really timidity: I had been fleeing a direct encounter with the subject.
プロや他のシューターたちの撮影姿勢やテクニックを見るだけでもドキッとする瞬間が多かった。自分が常々しているノーファイダーで撮る人は少ない。その切り取りたい一コマを確実にものにしたいから、カメラをさっと構えファインダーを透してサブジェクトを捉えるのだそうだ。ノーファインダーではきちっと構図を描いて撮れる率は確かに低い。撮られているのを気がつかない人物の自然な姿をと自分のノーファイダーを正当化していたが、これは気後れして被写体との対決から逃げていたに他ならないと冷や汗だった。
Their motion in raising the camera and shooting was truly the rapid work of masters. The instant the camera came up, the shutter was already released. Unless someone was staring directly at them, they would probably go unnoticed. For this speed, they set the camera according to conditions at ISO 400–1600, aperture priority at f/8–16, obtaining as much depth of field as possible. With a special purpose or enough time, they might open the aperture and focus precisely. Even while walking together, they would quietly vanish and somehow be photographing an interesting moment down a side street. Their awareness, mobility, and power of attack were extraordinary. So this is a true street photographer, I thought, recalling my own lukewarm movements, and breaking into another cold sweat.
彼らのカメラを構えて撮る動作は本当に手練の早業で、カメラを上げたと思ったらもうシャッターを切っている。相手がこちらを凝視していない限り気がつかないだろう。その早撮りをするにはカメラの設定は状況に応じISO400～1600、絞り優先でf8～16に設定し、できるだけフォーカス範囲を広くしておくという。特別の目的があったり時間の余裕があれば絞りも開け焦点も合わせることがあるそうだ。一緒にいてもすっと消えていなくなり、いつの間にか横道で面白い場面を撮っている。とにかく目配りと身軽さと攻撃力がすごく、ああこれが本物のストリートシューターなんだと自分のいつもの生ぬるい動作を思いやり、また冷や汗。
They often photographed amusing moments in ordinary life. At the scene itself I sometimes could not understand what they found interesting, yet when shown the photograph I would grin at its humor. Their photographic eye was different. Another cold sweat. It was a sensitivity capable of taking ordinary events from the constantly moving field of natural vision and sensing the story they would begin to tell once framed as a photograph. In an instant they also composed the image in their minds so its subject would be clear. They favored rare scenes as well, or occasions when rhythms of light and shadow appeared in subject, background, or both, giving the photograph depth and character.
彼らが撮るのは、日常の中の面白いモーメントも多い、自分がその場で面白いと言われてもよく分からない場面でも、写真で見せてもらうとにやっと笑える愉快なシーンだったりした。やはり写真眼が違うなと、冷や汗。それは常に移動している肉眼の視界のなかの普段の出来事を、写真として切り取ることにより語り始める物語として感じとれるセンスだろう。しかも瞬時に主題はなにかを表現できる構図を頭の中で描いている。その他通常は見ることが希な場面を発見した時や、主題、背景あるいはその両者に光と影のリズムがあれば写真の深みと趣がでるということで好んで撮っていた。
The photograph's subject must be clear, and the flow of the context one wishes to assert must appear in the image. Not only snapshots of people but street scenes, they said, become compelling when they contain geometric patterns, simple or complex. I understand that horizontal, vertical, and diagonal forms, or arabesque ornament, can create a picture. Yet recognizing such figures before one's eyes amid a broad and changing field of view seems to require a finely sharpened photographic eye. Whatever the photograph, if the viewer cannot sense the intention felt by the photographer, it is merely an uninteresting picture.
写真の主題は何なのかがはっきりし、主張したいその文脈の流れが画像に表れていなければならない。又人物スナップばかりでなくストリート風景でも、単純であれ複雑であれ幾何学パターンがあれば構図の面白さがあり撮りたくなるという。水平、垂直、斜め模様、あるいはアラベスクのような装飾紋様も絵になるのは分かるが、そのような図形が眼前にあっても移り変わる広角の視界の中でそれを読み取るには研ぎ澄まされた写真眼がいりそうだ。とにかくどんな写真でも、見る人が撮り手と同じくその趣意を感じるとることができなければ、興味のない単なる絵ということだ。
They do not indiscriminately take large numbers of photographs. But when they meet a subject that feels decisive, they may make dozens in one place, changing angles and including each shifting instant. Another cold sweat: unable to make quick, firm judgments, I would photograph countless unnecessary scenes “just in case,” leaving myself unable to concentrate when the real moment came. Yet I know someone who reflexively takes hundreds of frames almost every day from every kind of street scene. His pictures carry the air of the city and the scent of people's daily lives. Reaching that point establishes the practice as a photographic genre of its own. What matters is not remaining halfway.
彼らはむやみに多くの写真を撮ることをしない、しかしここぞと自分が感じたサブジェクトに出会えば、そして変化する瞬間も含めアングルも変えながら一カ所で何十枚でも撮るという。しっかりした早い判断ができなく、取りあえず撮っておこうと必要のない多くのシーンも無意味に撮っていることで、本番に集中できてない自分に、冷や汗。しかしストリートのあらゆるシーンをほぼ毎日、反射的に数百カット撮っている人を知っているが、その写真からは街の空気や人々の日常の暮らしの匂いも感じられ、そこまで到達すると、一つの写真ジャンルとして確立できているんだと思う。とにかく中途半端がよくないのだ。
Speed is central to the street snapshot, and there is often no time to isolate a perfect composition. Retouching during development is therefore essential to completing the work. If empty space weakens the subject's voice, crop it decisively and refine the image. At times, adjust the contrast of light and shadow to draw out the full story and depth of expression, and correct focus when necessary.
ストリートスナップは素早さがポイントでなかなか完璧な構図を切り取る余裕がないときもあり、現像時のリタッチは作品として完成させる大切な作業ということだ。余白によって主題の語りが弱ければばっさりと切るなどトリミングして画像を整え、時には光や影のコントラストも調整し全体の物語性や描写の深みも引き出さなけらばならないし、フォーカスも必要であれば補整するという。
For them, the raw value prized in an untouched news photograph has no importance. They respect the story told by the completed photographic image, shaped by the photographer's sensibility, and its excellence as art. The aim is a comprehensive effort to express one's photograph to the fullest. A photographer therefore needs not only to shoot, but also the sensitivity and skill to edit. The same presumably applies to printing.
彼らには例えば報道写真の「撮って出し」のような生の価値観はゼロで、撮り手のセンスに基づいて写真画像として最終的に出来上がった作品の語りやアートとしての秀逸さを尊ぶ。自分の写真を最大限に表現するための総合的な努力をするということだ。だから写真家は撮るだけでなく編集のセンスや技量も必要になるということだし、プリント作業でも同じ事が言えるのだろう。
Their belief in the freedom to use any means necessary to complete a work from a scene that moved me felt wonderfully fresh and opened my mind. I had recently begun using Lightroom to edit raw files, moving next to Photoshop Elements for processing and editing when fine adjustment was needed. Learning it all looks difficult. Yet how marvelous if it can give a photograph I made new life as a more vivid work. Many people, on the other hand, prefer untouched images straight from the camera. Such work can demonstrate excellent photographic technique through the many camera and lens settings chosen for the circumstances, as well as through composition, and I find that marvelous too. Under varied conditions it is difficult to make a finished work straight from the camera, so such photographs greatly interest me. That field deserves its own pleasure. I am delighted by the occasional lucky frame requiring no retouching, and intend to keep pursuing the challenge.
自分が感動した場面を、作品として完成させることを目的とした手段の自由性についての考え方は、非常に新鮮に感じ心が開かれる思いがした。最近自分も使っているが、Rawファイルの編集ソフトはLightroomで、微調整が必要であれば次に加工、編集のPhotoshop Elementsに移行していた。この学習も大変そう。でもそれによって自分が撮った写真がより生き生きとした作品に生まれ変わるのであれば、何とすばらしいことだろう。一方、リタッチなしの「撮って出し」写真を好む人も多い。それは状況による撮影時のカメラ、レンズの様々な設定や構図などを含めた撮影技術がいかに優れているかをアピールできるのだが、これもすばらしい事だと思う。いろいろな条件下でなかなか撮ったままでいい完成品は出来ないので、そのような写真も大いに興味がある。その分野の楽しさもあっていいと思うし、時々リタッチの必要がないラッキー写真があるとうれしく、これからもチャレンジしていきたいものだ。
On the final afternoon, the professionals visited us one by one and commented while viewing our downloaded photographs on our computer screens. Asked to submit our favorite frame, I chose “Woman Waiting for Coffee.” I found its lines interesting and, despite an apparent imbalance, sensed a center of gravity descending vertically through its middle. Each selected work was projected large on the screen. The professional's assessment was that although mine did not work through light and shadow, the left elbow on the counter, the arm and fingers against the waist, and the languid weight of the upper body created a story. That gravity falls straight down, stabilizing the picture despite the diagonal angle, while suggesting the energy of the next movement. The woman's atmosphere somehow evokes an earlier era, and the mystery of whether the person making coffee is a woman or a young man adds interest. He said it would be better still had I moved farther around and emphasized her backside. I replied that this snapshot angle represented the full extent of my courage. Everyone else's work was individual, and several photographs made me exclaim, “Amazing!” I even wondered whether some participants were professionals in disguise. Listening to the professionals' comments and the resulting discussion, and hearing them explain their own photographs, made for an exceptionally rewarding conclusion.
最終日の午後、プロが一人一人回って、各自読み込んだコンピューター上の写真をモニターで見ながらコメントをくれ、撮った写真の中で自分が好きな一枚を提出ということで「コーヒーを待つ女」を出した。描く線が面白かったのと、アンバランスのようでも中心を垂直に下りる重心点が感じられたからだ。一品ずつ大きな映写幕に映し出された。この写真のプロの評価は、光と影の作品性はないがカウンターに添えられた左肘と、腰にあてた腕や指に気だるそうな上半身の重みが感じられ、そこにストーリー性がある。その重力が真下に落ちてこの斜めアングルでも絵に安定感があり、次に移る動作の躍動感があるのがいい。女性の雰囲気は何となく古い時代を思わせ、そしてコーヒーを入れているのが女性か若い男性なのか分からないミステリー性も面白い、ということだった。もう少し回りこんでおしりを強調すれば尚好しと言われたが、このスナップ角度が精一杯の勇気、と答えておいた。他の人の作品はそれぞれ個性的で、「凄い！」と思った写真も数点あって、プロであることを隠して来てる人もいるんじゃないかとさえ思った。プロのコメントや交わす意見を聞いたり、プロ自身の写真の説明など実に有意義なラストだった。
Receiving guidance in something one loves from people accomplished in the field is truly joyful. I had never studied “photography” at all, but simply gathered things I had seen and heard and worked as I pleased in my own way. This experience came as a fresh shock. Whether photographing streets or nature, the pictures I favor contain a story, the theme of this seminar. I was trembling with the realization that beyond the level at which I had worked lay another world: photography as serious art. I want to try a new approach to snapshots and new methods of editing, and to make more impressive pictures incorporating the art and design I learned, perhaps stepping into that new world. Even if I never reach it, the joy of knowing it exists is already beyond measure. Thank you, Leica Akademie!
好きなことを、その道に通じた人に指導を受けるって本当に楽しいしうれしいものだ。「写真」というものを一切学んだことはなく、単に見聞きしたりして好きなように自己流でやってきた自分にとって、今回の経験はとても新鮮な衝撃だった。自分が好む写真は街撮りにしろ、自然風景にしろ物語性がある描写、すなわち今回のセミナーのテーマだった。そして今まで撮ってきた写真の域からもっと深く入ると、実は本格的なアートとしての別の世界が存在するということを知った感激に打ち震えている。新たなスナップ姿勢や編集方法にも挑戦したいし、学んだようなアートやデザイン性を加味したより印象的な写真を撮れるようになって、その新たな世界にも足を踏み入れることができればと思っている。もしそこまで到達できなかったとしても、そんな世界があることを知った喜びは既に計り知れないほど大きいのだ。 Thank you, Leica Akademie!