The Golden Gate Bridge and downtown came into view. At last, San Francisco. In this season of 1988, it was the first place in America where I arrived from Japan and put down roots. Looking over the whole city from the air, memories of beginning work and life in a foreign country returned one after another at tremendous speed, like watching a video on fast-forward.

ゴールデンゲートブリッジとダウンタウンが見えてきた。いよいよサンフランシスコだ。1988年の今頃、日本から来て根を下ろしたアメリカ最初の地だ。こうして空の上から全体を見渡していると、仕事や生活を異国でスタートした時の様々な思い出が次から次へとすごいスピードで蘇ってきて、早送りのビデオを見ているような感覚に陥った。

I lived in San Francisco for two years and continued traveling back and forth for about two years after moving to Seattle, but lately had seldom visited. Even now I remember the city's scent. It may only be a feeling, but it is exceptionally “elegant.” Then, hope, anxiety, and loneliness were mixed. Yet deeper within, I sensed a mysterious attraction, the feeling that something existed or was about to happen. That excitement seems to have given me energy through severe times.

サンフランシスコに住まいを構えて2年、その後シアトルへ移ってからも2年ほど行き来があったが、最近はあまり来ることはなかった。それでもこの街の匂いは今でもよく覚えている。単なるフィーリングだと思うけど、とても「優雅」な香りだ。あの頃は希望と不安と、孤独感が入り混じっていた。しかし気持ちのもっと奥底には、何かありそうな何かが起こりそうなミステリアスな魅力も感じていて、そのワクワク感が厳しい時期を乗り切るエネルギーになっていたように思う。

The jewelry-store guard wore stylish civilian clothes. Thinking it improper to photograph before the shop, he walked a little way down the street with me, though I was not a customer, then posed here. He was a handsome, sophisticated young man who looked entirely dependable should trouble occur.

ジュエリーショップのガードマンは私服でとてもオシャレ。店の前で撮るのはまずいと、客でもないのに少しストリートを歩いてここでいいよとポーズをとってくれた。事が起こればきっとあてになるだろうと思わせる粋なハンサムボーイだった。

Romance overflows wherever one looks in this city. The man speaks passionately, moving head and hands, while she simply watches him and listens happily. Their happiness is lovely.

この街は右を向いても左を向いてもロマンスが溢れている。男性は頭や手を振ったりしながら夢中で話し、彼女はただじっと彼を見つめながらうれしそうに聞いている。幸せそうでいいね。

After a conference, I went to a hotel for a meeting and found IT people holding a small party before dinner. The soft light from large lamps wrapped in thin fabric was beautiful.

カンファレンスを終えて、ミーティングに向かったホテルはIT技術関係の連中が夕食前のミニパーティだ。薄い布地で包んだ大きなライトの柔らかな光が美しい。

Beside Union Square, the city's night face is secretive and awakens curiosity. Should I step into the great current that joins people hurrying home from work, travelers, and many races? Where would it carry me? It looks interesting.

ユニオンスクウェア横、夜の顔は秘密っぽくて好奇心をかきたてられる。仕事を終えて家路へ急ぐ人や旅行者や、人種も入り混じった人々が一体となった大きな流れの中へ自分も踏み込んでみようか、、、どこへ行き着くんだろう、面白そうね。

It would be a waste to return to the hotel and sleep. To enjoy time, one can wander into any of downtown's many bars. No one investigates who or what I am; being treated as simply another person brings ease. Yoichi, Taketsuru, and Hakushu whiskies stand on the shelf, reflecting a truly international city.

ホテルへ帰って寝てしまうのがもったいない。時間を楽しむにはダウンタウンの至る所にあるバーにふらりと入ればいい。店もこちらがどこの誰かなんて詮索しないし、その他大勢で扱ってくれるので気が楽だ。「余市」や「竹鶴」、「白州」も並んでいてさすがインターナショナルな街だ。

Returning to the hotel pleasantly tipsy and receiving a smile like this would be delightful. Fatigue would vanish, and I might think of asking, “Would you like a drink?” Yet not doing so is the wisdom of a mature adult. If she refused, the perfect day would be ruined.

ほろ酔い気分でホテルへ帰ってこんな笑顔で迎えられたらうれしくなっちゃうね。疲れなんか飛んでしまって「いっぱいどお？」なんて誘おうかと思って・・・もそうしないのが熟成した大人の賢さです。だって断られたらご機嫌の一日が台無しだもんね。

A signature San Francisco sight is the cable car traveling steep streets beneath the California sky. The fare is a little expensive, I recall six dollars per ride, with a cheaper day pass for repeated trips, but it has colored the city for more than a century and is indispensable to the landscape.

サンフランシスコの風物詩と言えば、カリフォルニアの青空のもと坂道を往き来するチンチン電車（ケーブルカー）ね。乗車券が少し高い（確か1回 $6で、何度も乗るんだったら格安一日券）けど、100年以上街を彩っている、なくてはならない風景なんだ。

One often sees young women with very large dogs. Ordinarily, a small cute pet is standard; is this San Francisco fashion? The muzzled fellow, apparently fierce, had not noticed the suspicious character approaching for a sneak shot.

よく見かけるのは大きなワンちゃんを連れた若い女性だ。通常、小さなかわいらしいペット犬が定番だけど、これがサンフランシスコファッションだろうか。でも口輪の猛犬らしき彼は、接近してスニークショットをしている不審な輩に気づいていないんよねえ。

Neither large nor small, the city's size and open atmosphere feel awakening. My spirit dissolves into it naturally, without discomfort. Seattle, my present base, feels like a mini-San Francisco with similar terrain and culture, and I love it, but this place has a certain generosity. Since it led me to settle permanently in America, my feelings run deep. The flight is under two hours, and I want to visit more often.

大きからず小さからずのこの街のサイズとオープンな雰囲気は目覚めがいいというか、気持ちがしっくりと溶け込んで違和感がない。現在生活の基盤になっているシアトルはミニサンフランシスコという感じで地形も文化も似ていて好きだけど、こちらは何となく大らかさがある土地柄だ。とにかく米国に永住することになった切っ掛けの場所だから思いは深く、飛行機で2時間もかからないので来る機会を増やしたいと思っている。

Recently I often make snapshots with a 21mm lens. Speaking intuitively, it renders rich color and transparency. Aperture creates very deep focus, allowing rapid shots, so I favor it. It cannot intensify an image through large blur, but offers clean pan-focus pictures. Sometimes I photograph expecting to bring the subject closer by cropping. Though a quarter-century old, the lens has resilience and its image does not deteriorate greatly under retouching. I do not seek blueprint accuracy in photographs; expression of the image takes priority. Distortion and corner falloff from an ultra-wide lens are therefore no problem. I accept those characteristics as emotional qualities. The immediacy of ultra-wide photography has a fresh magnificence no other lens can express.

最近は21mmレンズでのスナップが多い。感覚的な言い方だけどこのレンズは絵の色のりがいいし透明感もあり、絞りで被写界深度を相当深くでき、素早いショットを可能にするので気に入っている。大きなぼけなどで写真の印象を高めることは出来ない反面、パンフォーカスですっきりした画像を楽しめる。時にはトリミングで主題を近づけることを想定して撮ることもある。四半世紀前のオールドレンズだがレタッチで画像がそれほど劣化することもない粘り強さがある。自分は写真画像に設計図のような正確性を求めなく、むしろイメージの表現を優先するので、超広角レンズの歪曲収差や周辺の光量不足などがあっても問題とはしてない。むしろその描写特性を情緒としてとらえることにしている。超広角写真の臨場感は他のレンズでは表せないフレッシュなすばらしさがある。